AVANCES CIENTÍFICOS
27 de octubre de 2021
Abstracto
Cuando Darwin visitó las Islas Malvinas en 1833, notó la sorprendente aparición del único mamífero terrestre de las islas,
Dusicyon australis (o “warrah”). Se han debatido los orígenes del warrah y anteriormente se rechazó el transporte humano prehistórico debido a la falta de evidencia de actividad humana preeuropea en las Islas Malvinas. Presentamos varias líneas de evidencia que indican que los humanos estuvieron presentes en las Islas Malvinas siglos antes que los europeos, incluido (i) un aumento abrupto en la actividad del fuego, (ii) depósitos de vertebrados marinos mixtos que son anteriores a la exploración europea por siglos, y (iii) una Punta de proyectil de superficie hecha de cuarcita local. La evidencia dietética de D. australis sigue respaldando aún más un posible mutualismo con los humanos. Los hallazgos de nuestro estudio son consistentes con la cultura del pueblo Yagan (Yámana) de Tierra del Fuego. Si la gente llegó a las Islas Malvinas siglos antes de la colonización europea, esto reabre la posibilidad de la introducción humana del warrah.
INTRODUCCIÓN
Cuando Charles Darwin visitó las Islas Malvinas en 1833, notó la aparición inusual de una única especie de mamífero terrestre:
Dusicyon australis , un cánido parecido a un zorro conocido como lobo de las Islas Malvinas o “warrah”
1 ). En sus diarios, Darwin observó la falta de miedo del warrah y su naturaleza inquisitiva, planteando la hipótesis de que “dentro de muy pocos años… este zorro será clasificado con el dodo, como un animal que ha desaparecido de la faz de la tierra” (
2 ). . En 1876, el warrah se convirtió en el primer cánido en extinguirse en el período histórico global, como resultado de la caza excesiva (
3 ). Si bien la extinción del warrah está bien documentada, la naturaleza y el momento de su dispersión inicial a las Islas Malvinas han sido objeto de especulación durante siglos. La evidencia genética indica que
D. australis divergió de Dusicyon avus , una especie de zorro continental de América del Sur, entre 31 y 8 mil años (ka) AP (antes del presente;
4 ). Cuando llegaron los primeros europeos en 1690, no encontraron evidencia de gente ni se han descubierto sitios arqueológicos que respalden una presencia humana preeuropea en las islas hasta la fecha. Por lo tanto, se ha planteado la hipótesis de que
D. australis evolucionó a partir de poblaciones de D. avus que cruzaron el Atlántico Sur durante el Último Máximo Glacial, cuando los niveles del mar eran ~125 m más bajos y la plataforma continental expuesta reducía la distancia de un cruce transoceánico (
4 ). . Sin embargo, esta hipótesis se ve socavada por la escasez de evidencia de un puente de hielo marino, así como por la falta de otros mamíferos terrestres nativos en las Islas Malvinas (
4 ). Alternativamente, si D. australis divergió de D. avus en Sudamérica continental, tal vez a través de la domesticación, entonces podría haber llegado a las Islas Malvinas durante el Holoceno a través del transporte de los yaghanes (yámanas) u otros pueblos indígenas antes de la exploración europea del Atlántico Sur.
1 ).La posición de las Islas Malvinas en relación con la Corriente de las Malvinas, rica en nutrientes (
Fig. 1 ), podría haber facilitado el acceso de las islas a pueblos marineros capacitados, quienes pueden haber aprovechado la rica biodiversidad de la corriente como recurso alimentario (
5 ). Hacia el año 6400 AP, la mayoría de las comunidades indígenas del Canal Beagle y el Estrecho de Magallanes subsistían principalmente de recursos marinos (
6 ). Ambos restos de vertebrados conservados en concheros y relatos etnográficos históricos indican que los indígenas fueguinos habían desarrollado la capacidad de cazar pinnípedos en aguas abiertas desde canoas (
6 ). Varias líneas de evidencia indican la posibilidad de una presencia humana preeuropea en las Islas Malvinas, incluyendo (i) evidencia anecdótica de canoas durante la visita de Darwin (
2 ), (ii) un aumento previamente reportado en carbón fósil centrado en 4800 AP cerca del actual ciudad de Stanley (
7 ), (iii) informes de elementos líticos y un arpón de hueso (
8 ,
9 ), y (iv) la presencia del warrah, el único mamífero terrestre de las Islas Malvinas. En 1979, un terrateniente local encontró una punta de proyectil de piedra en el lado norte de New Island (
Fig. 2 ). Este artefacto está hecho de cuarcita de origen local que abunda en las Islas Malvinas (
10 ) y es consistente con la tecnología lítica utilizada en Tierra del Fuego durante los últimos 1000 años (
Fig. 2 ) (
8 ). Sin embargo, a falta de datos arqueológicos, el origen de la punta de piedra (y de las canoas observadas por Darwin en 1833) seguía siendo un enigma.
Establecer el momento de la llegada humana a las islas puede resultar complicado, ya que es posible que las poblaciones pequeñas o transitorias no dejen atrás material cultural (
11 ). Sin embargo, el registro paleoecológico puede proporcionar evidencia de impactos antropogénicos en ecosistemas insulares sensibles, incluidos aumentos en la actividad de incendios, introducciones o extinciones de especies (
11 –
13 ). De estos, el fuego ha demostrado ser un indicador particularmente sensible de la actividad humana inicial en los ecosistemas insulares (
11 ). Se ha descubierto que las tasas de acumulación de carbón sedimentario (CHAR) aumentan en órdenes de magnitud inmediatamente después de la llegada humana y, en última instancia, disminuyen a un valor inicial elevado en relación con el fondo preantropógeno (
11 ,
14 ,
15 ). Al proporcionar evidencia indirecta indirecta de los impactos humanos integrados en paisajes completos, el registro paleoecológico puede ser más sensible que el registro arqueológico a la hora de detectar actividades humanas iniciales o efímeras en los ecosistemas insulares. Para aprovechar este potencial, combinamos métodos de paleoecología y arqueología para investigar una posible presencia humana prehistórica en las Islas Malvinas. Nuestra investigación interdisciplinaria reabre la cuestión de una posible prehistoria humana de las Islas Malvinas, que son un importante punto de biodiversidad y el sitio de la primera extinción de cánidos en el registro histórico global.
RESULTADOS
En 2018, realizamos un estudio de la superficie del suelo en New Island en el área donde un terrateniente local había encontrado en la superficie una punta de piedra hecha de cuarcita de origen local en 1979. Durante el estudio, identificamos siete depósitos distintos de aves marinas desarticuladas y huesos de mamíferos marinos justo arriba del lugar donde se encontró la punta de piedra (
Fig. 2 ). Excavamos dos de estos depósitos, que estaban compuestos principalmente por
Otaria flavescens [león marino sudamericano; Pila de huesos 6 de New Island (NEWIBP6): número mínimo de individuos (MNI) = 61; NUEVOIBP7: MNI = 73; tabla S3] y
Eudyptes chrysocome (pingüino penacho amarillo del sur; NEWIBP6: MNI = 9; NEWIBP7: MNI = 77; tabla S3). Datamos 10 elementos únicos de estos montones, que representan 10 individuos de
O. flavescens (tabla S1). Las pilas de huesos de New Island arrojaron fechas entre 675 y 530 AP (1275 a 1420 CE) [todas las fechas reportadas como años calendario calibrados antes del presente (1950), excepto cuando se indique como CE o se indique lo contrario].Analizamos registros de carbón de tres sitios en busca de evidencia de quema antropogénica prehistórica: una columna de turba de New Island, un núcleo de turba de un pantano en Mount Usborne (705 m; East Falkland) y una columna de turba costera de Bleaker Island (
Fig. 1). ). Mount Usborne es el lugar más alto de las Islas Malvinas, ubicado en el interior de East Falkland; su aislamiento, exposición y distancia a los recursos costeros lo convierten en un candidato poco probable para el uso de la tierra por parte de humanos en el pasado, y el sitio no se visita con frecuencia en la actualidad. Por lo tanto, consideramos que el registro de carbón vegetal de Mount Usborne es una muestra de control que representa el régimen de incendios naturales impulsado por el clima para las Islas Malvinas. Por el contrario, Bleaker Island es una pequeña isla periférica (20,7 km
2 ) al sur de East Falkland. Incluimos esta ubicación porque Darwin notó varias canoas en una playa de Bleaker en 1833. Especuló que la Corriente de las Malvinas era la explicación más probable para la presencia de las canoas, pero no descartó a los visitantes indígenas (
2 ).La historia del incendio de Mount Usborne fue relativamente uniforme (
Fig. 3 ), con CHAR bajo (<1 pieza cm
−2 año
−1 ;
Fig. 3 ) a lo largo de los 13.000 años de registro. El registro de 15.000 años en Bleaker Island es similar, con sólo un ligero aumento en CHAR y frecuencia de incendios a ~7000 BP. En contraste, el registro de carbón de New Island muestra un marcado aumento en CHAR a ~1800 AP que no se observa en los otros dos sitios (
Fig. 3 ). De 550 a 400 AP, CHAR aumentó abruptamente en dos órdenes de magnitud, al mismo tiempo que las distribuciones de radiocarbono de los huesos datados de
O. flavescens (
Fig. 4 ). Se produjeron aumentos abruptos similares en CHAR entre 180 y 120 AP durante la llegada inicial de los europeos a New Island, después de lo cual los valores de CHAR se redujeron pero la actividad de los incendios se mantuvo constante hasta el día de hoy (
Fig. 4 ). Los aumentos en CHAR en 550 y 180 BP contienen los valores más altos de cualquiera de los registros que analizamos en las Islas Malvinas y fueron varios órdenes de magnitud mayores que los valores máximos de CHAR del Monte Usborne o la Isla Bleaker (
Fig. 3 ), como así como de un registro de carbón publicado anteriormente de Surf Bay en East Falkland (
16 ).
ABRIR EN EL VISORPara evaluar la posibilidad de una introducción humana del warrah, analizamos seis elementos
de D. australis de un estanque estacional poco profundo en Spring Point Farm, West Falkland. Spring Point es el único lugar donde se han encontrado huesos fósiles
de D. australis en las Islas Malvinas a pesar de las grandes poblaciones de cánidos reportadas en relatos históricos. Las Islas Malvinas están compuestas en gran parte de turba ácida, que es mala para la conservación de los huesos y puede explicar la aparente escasez de fósiles de warrah. De las seis muestras enviadas para la datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS), solo tres produjeron suficiente colágeno para la datación (tabla S1). De estos, un diente M1 inferior arrojó la edad más antigua conocida para
D. australis , 3396–3752 AP (3790 ± 25
14 C AP), que es actualmente la fecha mínima de llegada del warrah a las Islas Malvinas. Las otras dos fechas
de D. australis fueron 236–500 BP (895 ± 15
14 C BP) y 264–511 BP (925 ± 15
14 C BP) (tabla S1). Los isótopos de carbono y nitrógeno sugieren que los tres individuos
de D. australis que analizamos tenían una dieta de origen marino que consistía principalmente en depredadores marinos superiores; Los valores de δ
13 C fueron −9,6, −12,3 y −12,2 por mil (‰) (
Fig. 5 y tabla S1), y los valores de δ
15 N fueron 22, 17,3 y 17,7 ‰, respectivamente. Estos valores de δ
15 N colocan al warrah a la par de los leones marinos, lobos marinos y cetáceos, que oscilan entre 11 y 22 ‰ (
17 –
19 ); normalmente, se observa un enriquecimiento del 3 al 5‰ en δ
15 N con cada aumento en el nivel trófico (
20 ). Si bien estos resultados pueden ser consistentes con la recolección selectiva de basura costera, también podrían indicar una relación comensal con los humanos, que subsisten de recursos litorales como
O. flavescens y
E. chrysocome (
21 ).
Archivo Malvinas 